DIE MACKIE MCU PRO IST FÜR ELTON JOHN'S MONITOR-RIG UNVERZICHTBAR 12. März 2018

Alan Richardson ist seit 22 Jahren Monitormischer für Elton John und hat sich die meiste Zeit davon auf eine großformatige digitale Konsole verlassen. Das hat damals gut funktioniert, aber die Zeiten haben sich geändert, und Richardsons Ausrüstung hat sich entsprechend weiterentwickelt. Kürzlich kündigte Sir Elton eine Abschiedstournee an, die im September beginnen soll. Im Gegensatz zu früheren Tourneen, bei denen nur Stems auf einem kleinen achtkanaliges Pro-Tools-Rig am Front-of-House mitgeschnitten wurden, wollte sein Produktionsteam für diese letzte Tournee eine vollständige Mehrspuraufnahme, bei der alle einzelnen Inputs abgenommen werden.

Da Richardson mit der Digitaltechnik vertraut ist, sollte er für das neue System verantwortlich sein. „Wir haben darüber nachgedacht, ein großes Pro-Tools-System zu kaufen“, erklärt Richardson, „aber das ist sehr teuer, und außerdem war mein Monitor-Mix-Platz schon groß genug, und ich wollte nicht noch ein ganzes Rig in diesem Bereich stehen haben.“ Nach umfangreichen Recherchen fanden Richardson und das Produktionsteam eine innovative Alternative, die auf der Software SAWStudio und Software Audio Console (SAC) von RML Lab basiert und mit einer Mackie Universal Control Pro (MCU Pro) DAW-Bedienoberfläche gesteuert wird.

„Vor etwa 35 Jahren war ich mit Bob Lentini auf Tournee, der SAW und SAC ins Leben gerufen hat“, erinnert sich Richardson. „Lentini lebt hier in Las Vegas, und Elton John war hier zu Gast, also habe ich mich mit Bob in Verbindung gesetzt, und er hat mir gezeigt, was man mit der neuesten Version seiner Software machen kann. Seine Tracks klangen großartig, und mit SAW konnten wir unser eigenes Mehrspur-Aufnahmegerät für viel weniger Geld bauen, also stellte ich Bob unseren Tour-Leuten und unserem Management vor, und wir beschlossen, diesen Weg zu gehen. Wir haben zur gleichen Zeit die SAC-Software gekauft, weil ich sie gerne zum Abmischen von Monitoren verwenden wollte. Mit SAC arbeitest du mit 25 Einzelkonsolen, so dass jeder in der Band seine eigene Konsole bekommt. Das hat mich aufhorchen lassen.“

Die Software war zwar ein großartiger Anfang, aber Richardson erstellt aktiv die Monitormischung für Sir Elton, und das konnte er nicht mit einer Maus machen. „Ich brauchte eine komfortable Bedienoberfläche mit Fadern“, erklärt er, „und ich habe verschiedene Controller ausprobiert. Das Wichtigste war, Fader zu bekommen, mit denen ich mich wohlfühlte. Die Mackie MCU Pro war mit Abstand die beste Oberfläche – und dann kam lange nichts. Die MCU Pro verfügt über lange Fader, die sehr leichtgängig sind. Als Mischer ist das meine Hauptsorge. Wir haben die MCU Pro und die MCU XT Pro 8-Kanal-Oberflächenerweiterung, also habe ich 16 Fader.“

Als die MCU Pro und die MCU XT Pro auf den Markt kamen, beauftragte Richardson Lentini mit der Erstellung einer Template zur Integration in SAWStudio und SAC. „Mit der Template lässt sich die MCU Pro direkt in das Softwaresystem integrieren“, bemerkt Richardson. „Sie ist ein fantastischer Controller. Ich benutze die Presets, ich benutze die Regler für verschiedene Dinge, und ich liebe die Kanalbänke. Ich verwende sie im Grunde als VCA-Mixer, wobei alles in Gruppen den Fadern zugewiesen ist. Ich kann eine Preset-Taste drücken, und die MCU Pro bringt mich direkt zu dem gewünschten Fader. Wenn ich auf einen Eingang zugreifen muss, kann ich diese Ebene schnell aufrufen, meine Änderungen vornehmen und mit der Mischung fortfahren

Richardson nutzt auch die Transportfunktionen der MCU Pro. „Ich liebe die Aufnahme-Transportsteuerung“, bestätigt er, „denn ich nehme in SAW auf und muss gelegentlich Dinge für Elton oder für einzelne Bandmitglieder abmischen. Das ist extrem praktisch. Ich mische die Monitore und nehme mit der gleichen Bedienoberfläche auf – das bedeutet für mich keine zusätzliche Arbeit. Ich bin wirklich beeindruckt: Die MCU Pro macht alles, was ich von ihr möchte.“

Die Flexibilität des Systems und die reibungslose, bequeme Steuerung machen es Richardson leicht, kurzfristig bei einem Konzert aufzunehmen. „Bei verschiedenen Gelegenheiten habe ich die Nachricht erhalten, dass Elton heute Nachmittag oder morgen Nachmittag eine Aufnahme machen möchte, und das ist kein Problem“, sagt er. „Für Elton ist es angenehmer, weil er nicht gerne in ein Studio geht, das er nicht kennt. Er kann seine Session abhalten, und wenn er fertig ist, kann er in seine Garderobe gehen und bis zur Show abhängen. Er liebt es so. Es ist wirklich schön, all das umsetzen zu können.“

Dank seiner Mackie MCU Pro und seinem RML SAWStudio/SAC-Rig konnte Richardson sein System räumlich so reduzieren, wie es mit herkömmlichen Monitor-Mischsystemen nicht möglich wäre. „Wir haben letztes Jahr wie auch schon früher beim Rock-in-Rio-Festival mitgemacht, aber es war das erste Mal, dass ich mit diesem neuen System gearbeitet habe“, erzählt er. „Der Stage Manager entschuldigte sich und sagte mir, dass nur ein 2,5 x 2,5 Meter großer Bereich neben der Bühne für die Monitoranlage zur Verfügung stehen würde. Er war sich sicher, dass das nicht klappen kann. Ich sagte: ‚Kein Problem.‘ Ich rollte mein Rig herein und der Stage Manager war von den Socken! Ich hatte vier Racks, meine Power Distro und meine MCU Pro und MCU XT Pro, entsprechend war mein Bereich kleiner als die verfügbaren 2,5 x 2,5 Meter. Und ich brauchte keine vier Stage Hands, um ein Pult aufzustellen. Wenn ich meine Anlage aufbaue, ernte ich mitleidige Blicke, aber wenn die Leute es dann hören und im Betrieb sehen, sind sie begeistert.“

Richardson freut sich über die Beziehung zwischen Mackie und der Elton John Organisation. „Die Leute von Mackie waren fantastisch“, schwärmt er. „Ich kann ihnen nicht genug danken und nicht genug Gutes über sie sagen. Wir wissen wirklich zu schätzen, was sie tun. Ohne sie würde ich mich mit meinem System nicht so wohl fühlen, wie ich es tue. Das Beste von allem ist, dass ihr Produkt fantastisch ist. Für meine Arbeit ist die MCU Pro das perfekte Gerät. Ich liebe sie.“

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