GANANCIA DE ESTRUCTURA CON PLUG-INS

Para aquellos de nosotros que trabajamos con faders cuando la tierra aún se estaba enfriando, el concepto de estructura de ganancia era bastante fácil de entender. Cada caja separada era un eslabón en la cadena de audio, conectado visualmente a través de cables de parche, y la distorsión analógica era fácil de escuchar e identificar. En el mundo actual completamente digital y todo en el mismo sitio, no es tan simple. Los caminos de señal pueden ser poco convencionales y enrevesados, y la distorsión digital puede ser sutil y astuta.

Pero mientras que el amanecer de la DAW ha cambiado fundamentalmente la forma en que hacemos grabaciones; la estructura de ganancia adecuada sigue siendo igual de crítica para una buena grabación. El diseño amigable y indulgente de los programas de audio en computadora puede hacer que sea demasiado fácil pasar por alto una cadena de señal mal pensada, y los resultados pueden sorprenderte y perjudicarte.

Todo por ganar

Desde su captura inicial hasta su lugar en la mezcla final, una señal en una cadena de grabación típica viaja a través de una multitud de etapas o dispositivos. Cada uno de estos dispositivos, ya sea hardware "real" o complementos de software, necesita recibir un nivel de señal óptimo en su entrada; no tener suficiente nivel puede añadir ruido, mientras que tener demasiado puede causar recorte y distorsión. Mantener control sobre los niveles de entrada y salida de cada complemento en la cadena puede garantizar que la salida de cada dispositivo alimente una señal limpia a la entrada del siguiente dispositivo.

Aparte de las inserciones de canal, los niveles de entrada de la mayoría de los complementos se controlan a través del envío de efectos del mezclador, así como del control de nivel de entrada del propio complemento. Coincidir el nivel de envío del mezclador con el nivel de entrada del complemento es clave para una estructura de ganancia adecuada. Enviar un nivel demasiado bajo al bus de efectos y luego subir el nivel de entrada del complemento para compensar resultará en una señal más ruidosa. Por otro lado, emitir un nivel de envío de efectos demasiado alto y luego bajar el nivel de entrada del complemento resultará en una señal distorsionada.

En general, el objetivo es mantener la ganancia de unidad. Con algunas excepciones (especialmente compresores y otros procesadores dinámicos), una buena regla general al construir tu estructura de ganancia es intentar lograr el mismo nivel máximo ya sea que el plug-in esté insertado en la cadena de señal o no. Si el nivel de tu señal es notablemente más alto o más bajo al desactivar el dispositivo, es buena idea examinar tu estructura de ganancia.

Si una señal se corta en el bosque…

El recorte puede ser particularmente problemático en el ámbito digital. Sube la señal de entrada a un dispositivo analógico y la distorsión aumentará gradualmente hasta que se recorte. La circuitaría digital no tiene una zona de seguridad como esa: un solo dB demasiado alto llevará tu señal de limpia a recortada.

A diferencia del recorte analógico, este recorte digital puede ser difícil de escuchar, especialmente cuando es solo un elemento de una mezcla dinámica. Si el recorte pasa desapercibido, la información digital de ese sonido se corrompe permanentemente, incluso si los niveles se reducen más tarde en la mezcla. La distorsión del recorte digital puede tener un efecto sutil pero no deseado en la calidad sonora de tu pista, generalmente en forma de niveles apenas perceptibles de un brillo digital frágil y áspero que puede cansar a tus oyentes.

Incluso una ganancia relativamente pequeña de ciertos complementos, por ejemplo, un filtro de paso alto, puede aumentar bastante los picos y transitorios. Tampoco dependas de tus medidores para advertirte sobre esto. En la mayoría de las configuraciones de DAW, los insertos de complementos ocurren antes del fader, por lo que incluso si mantienes los niveles de tus tiras de canal por debajo del recorte, la distorsión dentro de un determinado complemento puede no aparecer si el nivel se redujo aún más a lo largo de la cadena de señal. Una vez más, tus oídos son tus herramientas más importantes. Escucha cada dispositivo en solitario.

Qué debes tener en cuenta

No hace falta decir que diferentes tipos de procesadores de señal afectarán la estructura general de ganancia de manera diferente, y algunos son más fáciles de trabajar que otros. Con unidades de reverb de hardware, la distorsión típicamente no es tan difícil de escuchar. Pero la naturaleza "suave" de algunos algoritmos de plug-in de reverb puede enmascarar otros artefactos, incluido el ruido resultante de niveles de envío de efectos demasiado bajos.

La EQ multibanda puede ser particularmente perniciosa, especialmente cuando se trata de picos y transitorios. Con los plug-ins de EQ multibanda modernos, no es difícil superponer inadvertidamente un rango de frecuencias en dos bandas diferentes, y el aumento acumulativo puede resultar en recorte.

La compresión y el procesamiento dinámico presentan un conjunto de desafíos completamente diferente, y una discusión detallada sobre cómo afectan a la cadena de señal es un tema para un artículo propio. Sin embargo, es importante prestar atención a los ajustes de ataque y ganancia de un compresor, ya que estos pueden tener un gran impacto en la estructura de ganancia de la señal que sale de tu compresor.

Conoce tus complementos

Al igual que cada guitarra y cada amplificador vintage tienen su propio carácter sonoro, así también lo tiene cada procesador de señal. Esto es igual de cierto para los plug-ins de software que para el hardware. Los distintos dispositivos tienen diferentes formas de manejar la ganancia y la distorsión. Y tener una buena idea de cómo se desempeñan cada uno de tus plug-ins en diferentes situaciones es tan importante como conocer cualquier otro instrumento en tu arsenal.

En la era analógica, los ingenieros probaban cada nueva caja haciendo pasar una onda senoidal a través de ella y observando la señal en un osciloscopio. Podían ver dónde cada dispositivo recortaría en frecuencias específicas, qué tipo de distorsión ocurriría y otras características que ayudaban a mapear los ajustes de ganancia óptimos del dispositivo y su lugar en la cadena.

Puedes hacer lo mismo fácilmente con tus plug-ins frecuentemente utilizados. Abre un osciloscopio o un visualizador de frecuencia en tu DAW, ajusta el nivel de entrada (y de salida, si lo tiene) del plug-in al nivel de ganancia de unidad y envía una onda senoidal a través del dispositivo. Observa la salida mientras aumentas gradualmente el nivel de envío.

Por supuesto, el factor geek de probar con ondas senoidales no es un sustituto de escuchar. Muchas pistas en una mezcla tendrán múltiples plug-ins insertados en su camino de señal. No olvides escuchar cada uno individualmente, en lugar de los resultados de varios efectos combinados.

Como ver secar la pintura

Si has llegado hasta aquí, probablemente habrás descubierto que la estructura de ganancia no es ni emocionante ni creativa. Pero es uno de esos hechos necesarios de la vida de grabación, y ignorarlo no es una opción. Cuanto más familiarizado estés con la estructura de ganancia en general y con tu equipo en particular, menos tiempo tendrás que pasar optimizando los niveles cuando tengas una sala llena de músicos impacientes esperando para grabar.

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