Les élèves musiciens de la Washington Middle School brillent grâce aux tables de mixage et aux enceintes Mackie

Seattle, Washington - Février 2019… Nichée à Seattle entre ses quartiers Atlantic et Judkins Park, la Washington Middle School est réputée pour ses programmes musicaux. Plus de la moitié des élèves participent à un ou plusieurs des 13 ensembles de l'école, qui vont des chorales aux jazz bands en passant par les quatuors à cordes. Pour s'assurer une qualité de son à la hauteur de l'implication des élèves et des professeurs lors des répétitions, des représentations publiques et des concours, le directeur d'orchestre Jared Sessink a récemment ajouté à la boîte à outils du département de musique quatre enceintes amplifiées Mackie Thump Boosted™ 12BST, un mixeur numérique Mackie DL1608 à 16 canaux et un mixeur analogique Mackie ProFX30v2 à 30 canaux.

« Lorsque j'ai pris ce poste, l'une de mes priorités a été de commencer à utiliser la technologie de manière plus active », se souvient Sessink. « Pour ce faire, je souhaitais acquérir un équipement doté d'interfaces simples qui nous permettrait de produire plus facilement un son live de haute qualité lors de nos répétitions et de nos concerts, en particulier dans le gymnase de l'école, qui résonne beaucoup. Un parent d'élève de l'école qui connaît très bien Mackie car il possède un studio d'enregistrement à Seattle m'a fait découvrir le mixeur numérique Mackie DL1608. »

Plutôt que d'avoir une surface de contrôle physique du mixage, le DL1608 s'appuie sur un contrôle sans fil depuis l'appli Master Fader de Mackie pour iOS. (Des versions pour Android, macOS et Windows sont attendues dans le courant de l'année.) « J'apprécie beaucoup de pouvoir mixer l'orchestre à partir d'un iPad que je garde à portée de main sur mon pupitre », explique Sessink. « Nous faisons des choses où je dois équilibrer des cuivres et d'autres instruments acoustiques captés au micro avec des étudiants jouant sur des claviers électroniques. Pouvoir les mixer directement depuis le pupitre plutôt que d'engager un technicien dédié à la table de mixage est incroyablement pratique. »

La précision de l'égaliseur paramétrique quatre bandes du DL1608 permet d'obtenir très facilement un son clair et net dans un gymnase à l'acoustique caverneuse. « Les concerts qui se déroulent dans un gymnase ont normalement un son très confus car il y a des surfaces dures et réfléchissantes partout », fait remarquer Sessink. « Grâce à l'égaliseur paramétrique du DL1608, j'ai pu atténuer les graves et les bas médiums les plus gênants pendant les répétitions dans la salle de musique. Lorsque nous l'avons emmené dans le gymnase pour le spectacle, le son était très clair et les ajustements supplémentaires réduits au minimum. »


Pour les spectacles nécessitant une plus grande console de mixage et du personnel pour la gérer, Sessink a choisi le plus grand mixeur de la famille ProFX de Mackie, le ProFX30v2. « Nous utilisons principalement le ProFX30v2 pour notre ensemble Vocal Jazz, qui comprend un chœur et des chanteurs solistes en plus d'un orchestre complet », commente-t-il. « Nous avions auparavant un mixeur plutôt obsolète, et nous avons constaté que lors des concours, de nombreux ensembles de jazz vocal avaient répété leur musique avec des micros, alors que nous ne disposions pas de l'équipement adéquat pour cela. Nous avons acheté le matériel Mackie afin de pouvoir répéter dans les conditions de la scène. Les préamplis Vita™, les égaliseurs et les effets intégrés de Mackie sonnent remarquablement bien, et les commandes sont si simples et directes que nous pouvons nous installer rapidement et répéter dans des conditions similaires à celles que nous aurons en concert. »

Pour Sessink, cette facilité d'utilisation est l'un des principaux atouts de Mackie : « Comme je suis avant tout directeur d'orchestre, mes compétences en tant qu'ingénieur du son sont assez limitées », admet-il. « Il est donc très utile qu'avec le DL1608 et le ProFX, le son soit déjà bon avant même que l'on commence à faire des ajustements. Le DL1608 dispose de préréglages d'entrée pour différents types d'instruments ; il y en a un pour les cuivres brillants que j'adore utiliser sur les trompettes et les trombones. »

Au bout de la chaîne du signal, on trouve une série d'enceintes amplifiées Thump Boosted 12BST, chacune équipée d'un woofer de 12 pouces (30,5 cm) et d'un tweeter à dôme en titane de 1,4 pouce (35 mm), alimentés par 1 300 watts de puissance de classe D. « J'aime beaucoup le fait que les enceintes Thump Boosted disposent d'un mixeur à trois canaux et d'une entrée sans fil Bluetooth », s'enthousiasme Sessink. « Je pourrais utiliser l'appli Master Fader pour faire passer de la musique préenregistrée dans le système durant les entractes et avant le spectacle, mais je préfère diffuser la musique directement de mon téléphone vers les enceintes. Comme une enceinte peut servir d'entrée générale pour toutes les autres, c'est plus simple. »

La qualité audio et la réponse des basses sont également des atouts majeurs pour Sessink. « Il y a tant de réglages intégrés, comme les profils audio pour adapter les enceintes à la salle dans laquelle elles se trouvent », explique-t-il. « Elles sont si polyvalentes. De plus, ce sont les enceintes les plus légères que nous ayons jamais eues. Et elles peuvent vraiment restituer les basses ! Nous sommes une école publique du centre-ville, alors parfois nous intégrons des morceaux de pop, de R&B et de hip-hop que les enfants veulent jouer. Avoir suffisamment de basses pour faire trembler les murs permet aux élèves de s'impliquer. »

Pour les spectacles de très grande envergure, tout le matériel Mackie de la Washington Middle School est mis à contribution. « Nous avons organisé un concert à la fin du mois d'octobre 2018 », se souvient Sessink, « au cours duquel des éléments essentiels que je souhaitais surveiller – les claviers, les sorties directes des amplificateurs d'instruments, les solistes – passaient par le DL1608, contrôlé à l'aide de l'iPad sur le pupitre. J'ai fait entrer ce sous-mixage dans le ProFX30v2, qui prenait également en charge toutes nos voix et nos chœurs. Chaque élève était équipé d'un micro. Ce système alimentait quatre enceintes Thump Boosted 12BST, une pour chaque direction dans le gymnase. Les gens parlent aujourd'hui encore de la qualité du son

Enfin, Sessink souligne que le rapport qualité-prix bien connu de Mackie est parfaitement adapté aux défis budgétaires du programme musical d'une école publique. « Lors de la dernière année scolaire, j'ai établit un projet de 10 000 $ pour l'achat de matériel de sonorisation », révèle-t-il. « Grâce aux offres que nous avons reçues, nous avons pu tout faire avec Mackie pour environ 6 000 $. Les écoles ont dépensé beaucoup d'argent pour louer des systèmes de sonorisation et engager des ingénieurs lors des concerts. Avec une technologie aussi abordable et aussi facile à apprendre pour les enseignants, nous n'avons plus à le faire. »