#WEDNESDAYWISDOM - ACÚSTICA DE ESTUDIO

#WednesdayWisdom– Acústica de Estudio

Incluso en el mundo actual orientado a los auriculares, no se puede subestimar la importancia de un buen entorno de mezcla. Nunca sabes dónde se escuchará tu música, y necesitas saber que tu mezcla se traducirá a una amplia gama de escenarios de usuario final. Mezclar con cascos no sustituye a un buen conjunto de monitores precisos en una sala acústicamente tratada. Por eso los estudios de grabación de lujo suelen incluir diseñadores acústicos en sus presupuestos de construcción, gastando sumas considerables en busca de la perfección sónica.

Lamentablemente, para el músico medio, el presupuesto para el tratamiento acústico suele estar muy por debajo de las cosas divertidas más tangibles, como instrumentos, micrófonos, equipos de grabación, plug-ins y otros juguetes. Aunque tengas la libertad de modificar físicamente tu espacio sin que el casero se enfade, el presupuesto para madera, yeso y masilla no suele tener el mismo atractivo que ese nuevo teclado o plug-in de channel strip por el que suspiras.

Afortunadamente, la misma revolución tecnológica que ha llevado el multitracking a los dormitorios de invitados y a los garajes de un solo coche, también ha creado soluciones económicas para muchos de los problemas acústicos habituales a los que se enfrenta el estudio de proyecto medio.

Primero los altavoces

Antes de hablar de la sala, abordemos la fuente: tus monitores. Es muy importante empezar con un conjunto de monitores de campo cercano en los que puedas confiar. Aunque la mayoría de nosotros no tenemos los bolsillos tan llenos como para comprar un sistema de altavoces de varios miles de dólares, hoy en día no es difícil encontrar un conjunto de altavoces de estudio que ofrezcan una representación honesta e íntegra de lo que oyes.

Evita los altavoces estéreo de consumo, los altavoces de iPhone y otros altavoces comerciales diseñados para exagerar determinados rangos de frecuencia, y céntrate en conseguir al menos un juego de monitores de estudio específicos diseñados para ofrecer una respuesta plana, uniforme y precisa. Mejor aún, consigue un buen juego de monitores y un segundo juego «B» para comparar tu mezcla. El cambio entre ellos puede realizarse fácilmente con un dispositivo de control de estudio.

Cuando tengas un juego de altavoces en el que puedas creer, es hora de ocuparse de la acústica de la sala.

Rascar la superficie

La acústica es un tema largo y profundo que va mucho más allá del alcance de una exigua entrada de blog. Hay muchos libros autorizados sobre el tema, como el clásico de F. Alton Everest «How to Build a Small Budget Recording Studio from Scratch» (Cómo construir un estudio de grabación económico desde cero), así como una gran cantidad de excelentes artículos impresos y en línea. Pero echemos un breve vistazo a algunos de los problemas más comunes que encontramos en nuestros espacios musicales, y a algunos de los medios disponibles para resolverlos.

Empecemos dividiendo (muy poco científicamente) el concepto de tratamiento acústico en algunas categorías básicas. Está el aislamiento, que suele implicar mantener fuera los sonidos del mundo exterior, o mantener dentro tus propios sonidos. Estrechamente relacionado está el aislamiento: el arte de evitar que los sonidos individuales se mezclen demasiado entre sí.

El otro reto es un poco más sutil y tiene que ver con cómo afectan nuestras habitaciones a los sonidos que creamos en ellas. En un espacio determinado, las características de ese espacio tienen un efecto directo en lo que oímos. Por eso un instrumento sonará distinto en una sala grande que en una pequeña sala de ensayo. También es la razón por la que tu mezcla suena tan diferente en tu estudio casero que cuando la reproduces para otros en cualquier otro lugar.

El estudio casero o local de ensayo medio rara vez resuelve bien alguno de estos problemas. La mayoría de nosotros trabajamos en una habitación libre, un garaje reformado, un sótano u otro espacio doméstico, ninguno de los cuales presenta aspectos constructivos que favorezcan en modo alguno un buen sonido. Las paredes finas y paralelas, las habitaciones en forma de caja, los techos bajos y los traqueteantes marcos de las ventanas son sólo algunos de los enemigos a los que nos enfrentamos.

Incluso hace unos pocos años, la única forma de abordar estos problemas implicaba enormes cantidades de dinero, materiales y frustración. Aunque la solución definitiva sigue siendo planificar y construir un entorno a medida desde el principio, hoy en día hay varias formas de mejorar notablemente tus posibilidades de hacer que tu espacio de trabajo suene mejor sin tener que vender tus instrumentos o destrozarte los dedos.

Insonorización y aislamiento

Uno de los aspectos más frustrantes del sonido es que va donde quiere y se abre paso por cualquier espacio a través de cualquier camino disponible. Por eso es tan importante (y tan difícil) bloquear cualquier punto potencial por el que pueda filtrarse el sonido. En todos los casos, la masa es tu aliada: cuanto más gruesas y densas sean tus paredes, mejor detendrán el sonido.

Aún más eficaz es la masa combinada con aire. La técnica de construcción más común es lo que se conoce como «habitación flotante», en la que se construye un conjunto completamente nuevo de paredes, suelo y techo dentro del espacio existente, separado por varios centímetros de las paredes exteriores (y, en el caso del suelo, por «flotadores» de goma que reducen la transmisión de vibraciones). Si estás construyendo tu propio espacio, hay empresas que ofrecen puertas y ventanas insonorizadas, así como paneles de pared insonorizados en tamaños preestablecidos o a medida.

Incluso si no puedes permitirte el lujo de una nueva construcción, sellar las zonas de posibles fugas en tu estructura actual contribuirá en gran medida a mantener los sonidos interiores dentro y los exteriores fuera. Para puertas y marcos de ventana, busca el burlete más grueso y denso que quepa en el espacio asignado. Utiliza masilla para sellar alrededor de zonas como conductos de calefacción y aire acondicionado, cajas de enchufes eléctricos, aparatos de iluminación, juntas de paneles de yeso sin terminar y, si los tienes, techos alicatados. Aunque hay innumerables variedades de masillas y selladores disponibles en el mercado, piensa en un sellador de látex diseñado para aplicaciones acústicas.

También puedes conseguir muchos resultados añadiendo capas de bloqueo acústico a tus paredes actuales. Varias empresas ofrecen materiales de baja vibración que son excepcionalmente densos pero sorprendentemente finos y ligeros.

Si no puedes hacer toda la habitación...

Para muchos de nosotros, sobre todo los que pueden evitar la batería en directo, el trabajo y el gasto de aislar toda la sala puede evitarse simplemente aislando sólo los elementos que lo necesitan. En los estudios tradicionales, hace tiempo que se utilizan cabinas de aislamiento para separar al vocalista o al batería durante una toma en directo. Aunque suelen ser de construcción fija, varias empresas ofrecen «cabinas iso» portátiles y ligeras de distintos tamaños que pueden montarse rápida y fácilmente cuando y donde las necesites. También puedes buscar en Internet y encontrar planos para construir la tuya propia.

Otra variante de la iso-cabina que se ha hecho cada vez más popular es la cámara amplificadora. Éstas pueden variar desde pequeñas cajas insonorizadas lo suficientemente grandes como para albergar tu amplificador de guitarra y un pie de micro, hasta recintos con altavoz y toma de micro (XLR) incorporados.

Ojo a los ventiladores del ordenador

Sobre todo si tu máquina de música es un ordenador de sobremesa, puede ser uno de los mayores contribuyentes al ruido en tu espacio de estudio. Sobre todo si tu habitación es relativamente silenciosa, el zumbido de fondo de uno o varios ordenadores puede adornar tus delicadas pistas acústicas con todo el ambiente de una pista de aterrizaje en Heathrow.

Si tienes unos conocimientos razonables de informática (o conoces a alguien que los tenga), sustituir el ventilador del ordenador por uno silencioso es una forma rápida de reducir el ruido. Otra opción es buscar carcasas insonorizadas con sistemas de refrigeración silenciosos, que pueden eliminar varios decibelios de ruido, así como armarios que encierren completamente la CPU de tu ordenador.

Semi-aislamiento

En muchos casos, el aislamiento completo no es necesario ni deseable. Como te dirá cualquiera que haya grabado alguna vez a un grupo en directo, un poco de fuga puede ser algo bueno, ya que añade un elemento de sonido natural que a veces se pierde al separar demasiado las cosas. A veces, lo único que se necesita es un poco de bafle entre los músicos y/o los amplificadores para proporcionar la separación suficiente para una grabación decente.

Esto se consigue normalmente con un gobo, un pequeño panel de pared portátil de unos cuatro o cinco pies de altura. Mucha gente construye los suyos propios, a veces cubriendo un lado con moqueta u otro material absorbente, el otro con una superficie reflectante como el parqué, y poniéndolos sobre ruedas para facilitar su maniobrabilidad. También puedes encontrar versiones prefabricadas, así como paneles acrílicos transparentes para rodear a la batería y permitir el contacto visual.

Arreglar la vibración

Cambiemos ahora de marcha y hablemos del otro gran reto de cualquier estudio: controlar las características sónicas de tu espacio. El sonido de cada entorno acústico viene dictado por una serie de factores, como la distancia entre paredes, la altura del techo, los ángulos en que se encuentran las paredes y los materiales que componen las superficies, por no hablar de la composición y colocación de mesas, cuadros y otras superficies, muebles, cortinas, etc.

Para la inmensa mayoría de nosotros, nuestros entornos creativos acaban siendo lugares como cuartos de sótano, garajes o segundos dormitorios, normalmente pequeñas cajas con paredes paralelas. Estos tipos de espacios tienden a favorecer la acumulación de ondas estacionarias, frecuencias resonantes y otras anomalías sónicas que pueden colorear sustancialmente lo que oímos, rara vez para mejor. La superficie dura de una pared lateral o trasera puede crear reflejos que pueden cambiar significativamente el sonido de tu mezcla.
 

Paso uno: identificar el problema

Detente y reflexiona

En general, tu mejor defensa contra los reflejos no deseados es atacar las zonas problemáticas con una combinación de absorción y difusión. Los materiales absorbentes evitan o reducen en gran medida los reflejos, mientras que los difusores rompen los reflejos, dispersando las ondas en multitud de direcciones distintas y disminuyendo enormemente su impacto.

Se pueden conseguir muchas cosas utilizando el sentido común y materiales cotidianos. La pared trasera de mi despacho o sala de proyectos tiene una gran estantería que va del suelo al techo, completamente llena. Una moqueta gruesa y unas cortinas gruesas tipo cine también funcionan bien, y te sorprendería la diferencia que puede marcar un sofá acolchado estratégicamente colocado. También tienes a tu disposición una serie de productos comerciales (y algo menos engorrosos), como espumas acústicas, paneles de fibra de vidrio y mantas.

También hay una serie de productos difusores: paneles y materiales de forma geométrica que, fijados a tus superficies planas en lugares estratégicos, pueden contribuir en gran medida a romper y eliminar los reflejos. Y varias empresas ofrecen productos creados con materiales densos y desiguales que absorben y difunden las ondas sonoras, ofreciéndote lo mejor de ambos mundos.

Las trampas de graves, también conocidas como difusores de barril, son otro medio popular de abordar zonas específicas de tu entorno. Su forma típicamente cilíndrica y su acabado irregular y absorbente hacen maravillas para romper los reflejos en las zonas problemáticas de tu habitación. Algunas personas los construyen a partir de cubos de basura de plástico, aunque existen versiones comerciales menos elegantes. Muchas empresas ofrecen trampas de graves que también funcionan como soportes de altavoces, muebles de estudio e incluso entornos modulares completos.

Conclusión

Como hemos dicho antes, la ciencia de la acústica puede ser muy amplia y confusa. Aunque sabemos mucho sobre cómo se comporta el sonido y qué cabe esperar de un espacio determinado, siempre hay suficientes variables como para mantener el interés. Un instrumento nuevo, más cuerpos en la sala, incluso cambios en el clima....: todo puede influir en la forma en que suenan las cosas. Lo que funciona en una situación puede no ser lo ideal en otra, y lo mejor que podemos hacer es intentar crear un entorno de escucha lo más neutral y objetivo posible. Ármate con buenos monitores, medidores y analizadores espectrales, identifica y corrige las áreas problemáticas evidentes y escucha tantos tipos de música, mezclas e instrumentos diferentes como puedas. Pero al fin y al cabo, las herramientas más importantes que tienes son tus oídos: si suena bien, probablemente sea bueno.

Fuentes de las imágenes:

• Imagen 1: carltatzdesign.com
• Imagen 3: fmdesign.com
• Imagen 4: rationalacoustics.com
• Imagen 5: acousticalsolutions.com

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