GANANCIA DE ESTRUCTURA CON PLUG-INS

Para aquellos de nosotros que trabajamos duro con los faders cuando la Tierra aún se estaba enfriando, el concepto de estructura de ganancia era bastante fácil de entender. Cada caja separada era un eslabón en la cadena de audio, conectado de forma visible a través de cables de parche, y la distorsión analógica era fácil de escuchar e identificar. En el mundo actual, totalmente digital y todo en la caja, no es tan simple. Los caminos de la señal pueden ser poco convencionales y enrevesados, y la distorsión digital puede ser sutil y astuta.

Pero si bien el amanecer de la DAW ha cambiado fundamentalmente la forma en que hacemos grabaciones; la estructura de ganancia adecuada sigue siendo igual de crítica para una buena grabación. El diseño amigable y indulgente de los programas de audio de computadora puede hacer que sea demasiado fácil pasar por alto una cadena de señal mal pensada, y los resultados pueden sorprenderte y perjudicarte.

Todo por Ganar

Desde su captura inicial hasta su lugar en la mezcla final, una señal en una cadena de grabación típica atraviesa una multitud de etapas o dispositivos. Cada uno de estos dispositivos, ya sea hardware "real" o complementos de software, necesita recibir un nivel de señal óptimo en su entrada; no tener suficiente nivel puede añadir ruido, mientras que demasiado puede causar recorte y distorsión. Mantener un ojo en los niveles de entrada y salida de cada complemento en la cadena puede asegurar que la salida de cada dispositivo alimenta una señal limpia a la entrada del siguiente dispositivo.


Además de las inserciones de canal, los niveles de entrada de la mayoría de los plug-ins se controlan a través del envío de efectos de la mesa de mezclas, así como del control de nivel de entrada del propio plug-in. Igualar el nivel de envío de la mesa de mezclas con el nivel de entrada del plug-in es clave para una estructura de ganancia adecuada. Enviar un nivel demasiado bajo al bus de efectos y luego subir el nivel de entrada del plug-in para compensar resultará en una señal más ruidosa. Por el contrario, enviar un nivel demasiado alto de envío de efectos y luego bajar el nivel de entrada del plug-in resultará en una señal distorsionada.

En general, el objetivo es lograr una ganancia unitaria. Con algunas excepciones (principalmente compresores y otros procesadores dinámicos), una buena regla general al construir tu estructura de ganancia es tratar de alcanzar el mismo nivel pico ya sea que el plug-in esté insertado en la cadena de señal o no. Si tu nivel de señal es notablemente más alto o más bajo al desactivar el dispositivo, es una buena idea examinar tu estructura de ganancia.

Si una señal se corta en el bosque…

El recorte puede ser particularmente problemático en el ámbito digital. Aumenta la señal de entrada a un dispositivo analógico y la distorsión aumentará gradualmente hasta que se recorte. Los circuitos digitales no tienen esta zona de seguridad; un solo dB demasiado alto llevará tu señal de limpia a recortada.

A diferencia del recorte analógico, el recorte digital puede ser difícil de escuchar, especialmente cuando es solo un elemento de una mezcla dinámica. Si el recorte pasa desapercibido, la información digital de ese sonido queda permanentemente corrompida, incluso si los niveles se reducen más tarde en la mezcla. La distorsión del recorte digital puede tener un efecto sutil pero no deseado en la calidad sonora de tu pista, generalmente en forma de niveles apenas perceptibles de un brillo digital frágil y áspero que puede fatigar a tus oyentes.

Incluso una pequeña ganancia de ciertos plug-ins, por ejemplo, un filtro de paso alto, puede aumentar bastante los picos y transitorios. Tampoco dependas de tus medidores para alertarte sobre esto. En la mayoría de las configuraciones de DAW, los insertos de los plug-ins se producen antes del fader, por lo que incluso si mantienes los niveles de tus canales por debajo del clipping, la distorsión dentro de un determinado plug-in puede no aparecer si el nivel se reduce más adelante en la cadena de señal. Una vez más, tus oídos son tus herramientas más importantes. Sólo cada dispositivo y escucha.

Qué ver

No hace falta decir que diferentes tipos de procesadores de señal afectarán la estructura general de ganancia de manera diferente, y algunos son más fáciles de trabajar que otros. Con las unidades de reverberación de hardware, la distorsión generalmente no es tan difícil de escuchar. Pero la naturaleza "suave" de algunos algoritmos de plug-in de reverberación puede enmascarar otros artefactos, incluido el ruido resultante de un nivel de envío de efecto demasiado bajo.


El ecualizador multibanda puede ser especialmente pernicioso, especialmente cuando se trata de picos y transitorios. Con los modernos plug-ins de ecualización multibanda, no es difícil superponer involuntariamente un rango de frecuencias en dos bandas diferentes, y el aumento acumulativo puede resultar en recorte.
La compresión y el procesamiento dinámico presentan un conjunto totalmente diferente de desafíos, y una discusión detallada sobre cómo afectan a la cadena de señal es tema de un artículo aparte. Sin embargo, es importante prestar atención a la configuración de ataque y ganancia de un compresor, ya que estas pueden tener un gran impacto en la estructura de ganancia de la señal que sale de tu compresor.

Conoce tus complementos


Así como cada guitarra y cada amplificador vintage tienen su propio carácter sonoro, lo mismo sucede con cada procesador de señal. Esto es igualmente cierto para los plug-ins de software que para el hardware. Los distintos dispositivos tienen diferentes formas de manejar la ganancia y la distorsión. Y tener una buena idea de cómo se desempeñan cada uno de tus plug-ins en diferentes situaciones es tan importante como conocer cualquier otro instrumento en tu arsenal.

En la era analógica, los ingenieros probaban cada nueva caja enviando una onda sinusoidal a través de ella y observando la señal en un osciloscopio. Podían ver dónde cada dispositivo recortaría en frecuencias específicas, qué tipo de distorsión ocurriría y otras características que ayudaban a mapear los ajustes óptimos de ganancia del dispositivo y su lugar en la cadena.

Puedes hacer lo mismo fácilmente con tus plug-ins frecuentemente utilizados. Abre un osciloscopio o un visualizador de frecuencia en tu DAW, ajusta el nivel de entrada (y salida, si lo tiene) del plug-in a ganancia unitaria y envía una onda senoidal a través del dispositivo. Observa la salida mientras aumentas gradualmente el nivel de envío.

Por supuesto, el factor geek de probar con ondas senoidales no es un sustituto de escuchar. Muchas pistas en una mezcla tendrán múltiples plug-ins insertados en su ruta de señal. No olvides escuchar cada uno individualmente, en lugar de los resultados de varios efectos combinados.

Como ver pintura secar

Si has llegado hasta aquí, probablemente habrás descubierto que la estructura de ganancia no es ni emocionante ni creativa. Pero es uno de esos hechos necesarios de la vida de grabación, y ignorarlo no es una opción. Cuanto más familiarizado estés con la estructura de ganancia en general y con tu equipo en particular, menos tiempo tendrás que pasar optimizando niveles cuando tengas una sala llena de músicos impacientes esperando grabar.

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