LE MCU PRO MACKIE AU CŒUR DES RETOURS D'ELTON JOHN 12 mars 2018

Alan Richardson a mixé les retours d'Elton John pendant 22 ans, et pendant la majeure partie de cette période, il s'est appuyé sur une console numérique grand format. Cela fonctionnait bien à l'époque, mais les temps ont changé et la plate-forme de Richardson a évolué en conséquence. Récemment, Sir Elton a annoncé une tournée d'adieu qui débutera en septembre. Contrairement aux tournées précédentes, qui n'étaient enregistrées que sous forme de stems sur un petit système Pro Tools à huit canaux installé dans la régie de façade, l'équipe de production souhaitait pour cette dernière tournée un enregistrement multipiste complet dans lequel toutes les entrées seraient individuellement capturées.

Richardson étant un familier de la technologie numérique, il a été chargé de la mise en place du nouveau système. "Nous avons envisagé d'acheter un grand système Pro Tools", explique Richardson, "mais c'est très cher, et en plus, mon poste de mixage des retours était déjà assez grand comme ça, et je ne voulais pas vraiment avoir un autre système dans cette zone." Après de nombreuses recherches, Richardson et l'équipe de production ont proposé une solution innovante basée sur les logiciels SAWStudio et Software Audio Console (SAC) de RML Lab, gérés depuis une surface de contrôle de DAW Mackie Control Universal Pro (MCU Pro).

"Il y a environ 35 ans, j'ai fait une tournée avec Bob Lentini, qui a créé SAW et SAC", se souvient Richardson. "Lentini vit ici, à Las Vegas, et Elton John s'y produisait en résidence. J'ai donc pris contact avec Bob, qui m'a montré ce qu'il était possible de faire avec la dernière version de son logiciel. Ses pistes sonnaient bien, et l'utilisation de SAW nous permettait de construire notre propre système d'enregistrement multipiste pour beaucoup moins cher, alors j'ai présenté Bob au personnel de la tournée et à notre encadrement, et nous avons décidé de suivre cette voie. Nous avons acheté le logiciel SAC en même temps parce que j'étais intrigué par l'idée de l'utiliser pour mixer les retours. SAC vous offre 25 consoles individuelles, de sorte que chaque membre du groupe dispose de sa propre console. Cela m'a tenté."

Mais si le logiciel est un bon début en soi, Richardson gère activement le mixage des retours de Sir Elton, ce qu'il ne pourrait pas faire avec une souris. "J'avais besoin d'une surface de contrôle confortable avec des faders", explique-t-il, "et j'ai essayé plusieurs contrôleurs différents. L'important était d'avoir des faders avec lesquels je me sentais à l'aise. Le MCU Pro de Mackie était de loin le meilleur, il n'y avait pas photo. Le MCU Pro a des faders à longue course vraiment fluides. En tant qu'ingénieur de mixage, c'est ma principale préoccupation. Nous avons acheté le MCU Pro et l'extension de surface de contrôle à 8 canaux MCU XT Pro, ce qui me permet d'avoir 16 faders."

Lorsque les MCU Pro et MCU XT Pro sont arrivés, Richardson a demandé à Lentini d'écrire un modèle les intégrant à SAWStudio et à SAC. "Avec ce modèle, le MCU Pro s'intègre directement dans le système logiciel", observe Richardson. "C'est un contrôleur fantastique. J'utilise les presets, j'utilise les boutons pour diverses choses et j'adore les banques de canaux. Je l'emploie essentiellement comme un mixeur VCA, avec tout assigné par groupes aux faders. Je peux appuyer sur une touche de preset et le MCU Pro m'amène directement au fader que je veux. Si je dois accéder à une entrée, je peux le faire rapidement, apporter mes modifications et continuer à mixer."

Richardson utilise également à bon escient les commandes d'enregistrement du MCU Pro. "J'adore les commandes d'enregistrement", confirme-t-il, "car j'enregistre dans SAW et je dois parfois mixer des choses pour Elton ou pour les membres du groupe. C'est incroyablement pratique. Je mixe les retours et j'enregistre avec la même interface de contrôle, et cela ne me demande pas de travail supplémentaire. J'ai été très impressionné ; le MCU Pro fait tout ce que je veux qu'il fasse."

La flexibilité du système et son contrôle souple et pratique permettent à Richardson d'enregistrer facilement dans un lieu sans longue préparation. "À plusieurs reprises, j'ai appris qu'Elton avait besoin d'enregistrer dans l'après-midi ou le lendemain après-midi, et cela n'a pas été un problème", déclare-t-il. "C'est confortable pour Elton parce qu'il n'a pas à aller dans un studio qu'il ne connaît pas. Il peut faire sa séance, et quand il a fini, aller dans sa loge et se reposer jusqu'au spectacle. Il adore ça. C'est vraiment bien d'avoir la possibilité de faire tout cela."

Grâce à son MCU Pro Mackie et à son ensemble SAWStudio/SAC de RML, Richardson a pu installer son système dans des espaces interdits aux systèmes de mixage de retours conventionnels. "Nous avons fait le festival Rock in Rio l'année dernière, comme nous l'avions déjà fait auparavant, et c'était la première fois avec ce système", raconte-t-il. "Le régisseur s'est excusé et m'a annoncé que nous n'avions qu'un espace de 2,5 mètres par 2,5 mètres sur le côté de la scène pour la régie des retours. Il était sûr que cela ne conviendrait pas. J'ai dit "pas de problème". J'ai installé mon matériel et le régisseur était épaté ! J'avais quatre racks, ma distribution électrique, mes MCU Pro et MCU XT Pro, et j'occupais moins que les 2,5x2,5 m qui m'étaient alloués. Et je n'avais pas besoin de quatre roadies pour installer une console. On me regarde avec étonnement lorsque j'installe mon matériel, mais lorsque les gens l'entendent et le voient fonctionner, ils sont époustouflés."

Richardson est ravi de la relation entre Mackie et l'organisation d'Elton John. "Les gens de Mackie ont été fantastiques", se réjouit-il. "Je ne les remercierai jamais assez et je ne dirai jamais assez de bien d'eux. Nous apprécions vraiment ce qu'ils font. Sans eux, je ne serais pas aussi à l'aise avec mon système. Et surtout, leur produit est fantastique. Pour ce que je fais, le MCU Pro est l'appareil idéal. Je l'adore."

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